Toen Zoe in Nederland woonde, voelde het leven vaak als een race. “Ik deed veel en het ging allemaal snel, maar ik vroeg me regelmatig af: waarvoor doe ik dit eigenlijk?” Dat gevoel veranderde toen ze na een verblijf van vijf maanden in Suriname besloot niet meer terug te keren naar Nederland. “Suriname heeft een rust en een ruimte die ik nooit eerder had ervaren. De rust, de stilte, het gevoel dat alles met elkaar verbonden is—dat heeft me echt veranderd."
Tien jaar na haar verhuizing naar Suriname ziet Zoe’s leven er heel anders uit. Ze is moeder, organiseert Vipassana-meditatiecursussen, en is de oprichter van Talking Prints, waarmee ze werk creëert voor vrouwen in het binnenland.
“Suriname heeft me de ruimte gegeven om opnieuw te ontdekken wie ik ben en wat ik wil,”
Wat begon als een zoektocht naar rust en verbinding bracht haar naar de natuur en de dorpen van het binnenland. Tijdens een van haar trips belandde ze in Drepada. “Ik herinner me nog goed mijn eerste bezoek aan het dorp,” vertelt ze. “Ik raakte aan de praat met een paar vrouwen, en één van hen vroeg: ‘Heb je werk voor me?’ Die vraag bleef hangen.”
Dat moment inspireerde haar om samen met haar business partner Talking Prints te beginnen. In eerste instantie maakten de vrouwen in Drepada eenvoudige tote bags en headwraps. “Het begon echt klein,” zegt Zoe. “Gewoon een paar ontwerpen, mooie stoffen. Maar we merkten al snel dat mensen de verhalen achter de producten waarderen.”
Inmiddels werkt Zoe samen met vrouwen uit zes dorpen, en is de collectie uitgegroeid tot een breed scala aan producten. Ze werkt regelmatig samen met andere (vrouwelijke) ontwerpers, zoals Meredith Joejoera, die de pangimono ontwierp—een kimono van pangistof. “We werken veel met pangistoffen,” vertelt Zoe. “Die stoffen hebben een diepe betekenis binnen de marrongemeenschap. Het is bijzonder om te zien hoe die traditie wordt doorgegeven, terwijl er tegelijkertijd ruimte is voor vernieuwing.”
Naast de groei van haar collectie bouwt Zoe aan een professioneel naaiatelier in Drepada en runt ze een winkel in Paramaribo, naast het bekende café ’t Vat. “De winkel geeft ons de mogelijkheid om mensen te laten zien wat we maken en ze meer te leren over de achtergrond van de producten.”
“Als je in Suriname kunt ondernemen kun je overal ondernemen.”
"Ondernemen in Suriname is niet zonder uitdagingen", aldus Zoe. “De infrastructuur is hier soms een beetje chaotisch. Maar het dwingt je om creatief te zijn en oplossingen te vinden. Dat past eigenlijk wel bij me.” Tegelijkertijd ziet Zoe juist in deze uitdagingen de kracht en potentie van het land. “Met Talking Prints hebben we onze eigen structuur moeten opzetten, from scratch. Je moet zelf zorgen voor de middelen, de planning en zelfs voor het opleiden van mensen. Het vraagt veel, maar het geeft ook enorm veel voldoening.”
Zoe benadrukt dat ondernemen in Suriname verder gaat dan alleen een bedrijf runnen. “We creëren niet alleen banen, maar delen ook kennis en bouwen aan iets dat blijft. Het voelt niet alsof je alleen voor jezelf werkt, maar ook voor de gemeenschap. Dat is soms ingewikkeld, maar tegelijkertijd ook het mooiste aspect van wat sociaal ondernemen met zich mee kan brengen: je maakt echt een verschil dat je kunt zien en voelen.”
Naast haar werk is Zoe’s leven veranderd door de komst van haar dochter. “Moeder worden heeft me anders naar dingen laten kijken. Ik ben van nature een doener, ik ben altijd met een project bezig. Mijn dochter laat me zien hoe mooi het is om in het moment te leven.”
Zoe woont met haar gezin in een rustige, groene omgeving buiten het centrum. “Het leven in Suriname voelt simpel en echt. Mijn dochter speelt in de tuin, we zijn altijd buiten. Het is die eenvoud die het leven hier zo bijzonder maakt.”
"Sinds ik moeder ben, besef ik dat vertragen net zo belangrijk is als in actie zijn."
Voor Zoe is Suriname meer dan alleen een plek om te wonen—en ze ziet zichzelf dan ook niet meer teruggaan naar Nederland. “Het wonen hier leert je tevreden te zijn met de eenvoud en je te richten op wat echt belangrijk is,” vertelt ze. “De tijd lijkt hier anders te bewegen. Het dwingt je om te vertragen en bewust keuzes te maken.”
Ook in haar werk heeft deze mindset haar koers bepaald. Met Talking Prints laat Zoe zien dat je economische impact kunt combineren met sociale verantwoordelijkheid. “Werken in Suriname betekent niet alleen ondernemen, maar ook bouwen aan een betere toekomst. En daar geniet ik van. Het geeft me de kans om iets blijvends achter te laten dat betekenisvol is voor anderen.”